Оннагата – в переводе с японского означает "манера женщины" (onna + kata). Так называют актеров-мужчин, которые играют женские роли. Некоторые актеры специализируются исключительно на женских ролях, в то время как другие играют и мужские, и женские роли. Актер-оннагата носит одежду из ткани, называемую «мурасаки боси» («пурпурная шляпа»), - это шелковый головной убор, который покрывает бритую челку. Он носится как во время представлений, когда актер играет роль женщины, так и вне сцены, в повседневной жизни. Обычай носить этот головной убор возник еще в при ранней форме Кабуки, когда челки сбривались по указу сегуна, чтобы сделать мужчин менее привлекательными и не способствовать тем самым незаконной сексуальной торговле. Однако в последующем, актеры-оннагата стали носить мурасаки боси повсеместно и сделали его своего рода своей отличительной чертой, которая отнюдь не уменьшает их привлекательность.

Онногата достигли совершенства в изображении «кейсей» - куртизанок высшего разряда.

(хотя в Японии не существовало никаких особенных терминов для обозначения разного сорта проституток, они все назывались этим словом). В ранних формах Кабуки ставилось множество пьес с их участием (особенно в Осаке), хотя это ни в коей мере не означает, что тема проституции занимала главенствующее место в постановке. Просто изображение куртизанки было наилучшей почвой, на которой актер-оннагата мог проявить свое искусство перевоплощения, показав разносторонний и многогранный характер японской женщины легкого поведения, в которой причудливым образом смешивались красота, опыт, элегантность, верность и невинность.

Другой специализацией онногата были роли в так называемых пьесах «мисиюки моно» - «пьесах странствий», стилизованных танцевальных спектаклях. В сущности эти постановки в танцевальной форме повествовали о событиях и людях, с которыми встречались главные героини во время странствий по знаменитым местам. Позднее этот термин стал употребляться для обозначения трагических скитаний влюбленных в пьесах Шикамацу о двойных самоубийствах. Также одной из характерных работ оннагата была драматическая танцевальная форма, называемая «шосагото».